Industriegasekonzern Linde nutzt „Schiefergas-Revolution“

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Die Luftzerlegungsanlage von Linde in Cartersville, Georgia, die Sauerstoff, Stickstoff und Argon produziert. Linde, ein Anbieter von Industrie- und Spezialgasen, hilft bei der Verarbeitung zahlreicher alltäglicher Produkte. Patrick Murphy, Präsident des Nordamerika-Geschäfts, sagte, das Unternehmen sei an „allem, was man berührt, schmeckt und fühlt“, beteiligt.

(Linde Nordamerika)

Es liefert genug Kohlendioxid für die Getränkeindustrie, um 180 Milliarden Limonadendosen zu sprudeln, liefert genug Sauerstoff für die Stahlindustrie für 1,5 Millionen Autos und verteilt genug Helium für die medizinische Bildgebungsindustrie, um 3.400 MRT-Geräte zu betreiben.

Auch Linde, das weltweit größte Industriegaseunternehmen mit nordamerikanischem Hauptsitz im Union County, ist zu einem wichtigen Akteur im aktuellen Erdgasboom geworden.

Linde beteiligte sich an der „Schiefergas-Revolution“ in den USA, die der Industrie neuen Schwung verliehen und die Energiepreise drastisch gesenkt hat, und löste gleichzeitig heftigen Widerstand bei Umweltverbänden gegen unterirdische Bohrmethoden aus, bei denen chemisch aufbereitetes Wasser in den Boden gesprengt wird.

Obwohl das Unternehmen im ganzen Land tätig ist, einschließlich New Jersey, wo mehr als 1.000 Mitarbeiter an drei Standorten beschäftigt sind, „haben die meisten Menschen keine Ahnung, wer Linde ist“, sagte Earl Lawson, Vizepräsident für Energielösungen.

Die erste Lektion: In den USA wird es „Lindy“ und in Europa „Linda“ ausgesprochen.

Patrick Murphy, Präsident von Linde North America, erklärte dem Durchschnittsverbraucher seine relative Anonymität und nannte das Unternehmen „ein Business-to-Business-Geschäft“. Aber weil es ein Lieferant von Industrie- und Spezialgasen ist, die bei der Verarbeitung zahlreicher Alltagsprodukte helfen, ist es an „allem, was man berührt, schmeckt und fühlt“, beteiligt, sagte er. Diese riesigen Ballons bei der Macy's Thanksgiving Day Parade seien mit Helium von Linde aufgeblasen, fügte er hinzu.

Das nationale Betriebszentrum von Linde North America in Stewartsville. Der Standort verwaltet und überwacht den Bestand von Linde aus der Ferne. Es dient auch als Notfallzentrale.

Das Unternehmen ist in der Chemie-, Energie-, Metall-, Elektronik- sowie Lebensmittel- und Getränkeindustrie bekannter. Das Unternehmen, das auch Wasserstoff- und Erdgasanlagen baut und vertreibt, hat mehr als 95.000 Kunden in Nordamerika, darunter Pepsi und Coca-Cola, Samsung, DuPont, US Steel und Shell.

Im vergangenen Jahr beliefen sich die Umsätze in Nordamerika auf insgesamt 3,4 Milliarden US-Dollar – einschließlich der USA, Kanadas und Mexikos – und der weltweite Umsatz auf fast 20 Milliarden US-Dollar. Am Dienstag meldete Linde einen Gewinnanstieg von 14 Prozent im zweiten Quartal.

Das Unternehmen wurde 1879 in Deutschland von Carl von Linde, einem Professor und Unternehmer, gegründet, der mit der Entwicklung einer neuen Kühlmethode begann, die es einer örtlichen Brauerei ermöglichte, das ganze Jahr über ein kühles Lagerbier herzustellen. „Der Prozess, unsere Kunden mithilfe von Technik zu unterstützen, ist wirklich der Kern unseres Geschäfts“, sagte Lawson letzte Woche in einem Interview vom Hauptsitz in New Providence aus.

Die Hauptkonkurrenten von Linde, ebenfalls multinationale Konzerne, sind Air Products, Air Liquide und Praxair, das größte Industriegasunternehmen in Nordamerika.

Basili Alukos, Aktienanalyst bei Morningstar Research, sagte, Linde habe besonders von Stahlwerken profitiert, die mittlerweile mehr Erdgas als Kohle verbrauchen; Linde liefert den für die Stahlproduktion benötigten Sauerstoff. Alukos sagte, das Unternehmen habe in China, Osteuropa und im Nahen Osten eine starke Position, hinke jedoch hinter seiner Konkurrenz in den Vereinigten Staaten zurück.

„Da wir davon ausgehen, dass diese Schwellenländer ein robusteres Wachstum verzeichnen werden als die entwickelten Volkswirtschaften, dürfte Linde im nächsten Jahrzehnt davon profitieren“, schrieb er in einer Juni-Mitteilung an Analysten.

Die Aussichten für Linde und seine Konkurrenten waren in den 1990er Jahren düster, als die Versorgung mit Öl und Erdgas in den Vereinigten Staaten zur Neige ging und die petrochemische Industrie und die Hersteller begannen, ihre Aktivitäten wegen der günstigeren Arbeits- und Energiekosten ins Ausland zu verlagern. Das ist alles begann sich zu ändern, als mit Erdgas gefüllte Schiefervorkommen in großem Umfang erschlossen wurden, nachdem die Kombination von hydraulischem Fracking und horizontalem Bohren perfektioniert worden war.

Hydraulic Fracturing – oder Fracking – gibt es schon seit Jahrzehnten. Dabei geht es darum, Erdgas und Öl zu gewinnen, indem mit Chemikalien gefülltes Wasser mehr als 3.500 Fuß tief in den Boden gepumpt und dann Explosionen ausgelöst werden. Horizontalbohrungen haben es Unternehmen ermöglicht, weitaus mehr Erdgas zu fördern.

Linde liefert Kohlendioxid und Stickstoff vor allem an Unternehmen, die eine wasserfreie Bohrmethode anwenden. Die wasserbasierten Bohrungen machen etwa 85 Prozent des Frackings aus. Das Pumpen des Wassers ist zwar günstiger, die anschließende Aufbereitung und Entsorgung ist jedoch kostspielig.

Linde behauptet, die Trockenfracking-Methode habe Vorteile für die Umwelt, Befürworter des Naturschutzes sagen jedoch, dass immer noch gefährliche Chemikalien verwendet werden.

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In New Jersey drängen Umweltgruppen auf ein Gesetz, das Fracking verbietet und Unternehmen den Transport des Abwassers in den Staat verbietet. Anfang dieses Jahres ließ Gouverneur Chris Christie ein einjähriges Moratorium für Fracking auslaufen, nachdem er zuvor ein Veto gegen ein vollständiges Verbot eingelegt hatte.

Lawson sagte: „Die Herausforderung für die Branche, die wir auch voll und ganz annehmen, besteht darin, dass sie über gute Standards und Praktiken zur Abhilfe verfügt. Man kann das Risiko der Umweltauswirkungen nicht beseitigen, aber durchaus mindern.“

Aber Jim Walsh, New Jersey-Direktor von Food and Water Watch, sagte: „Es gibt keinen Grund, warum wir Fracking in New Jersey oder anderswo betreiben sollten.“ Er nannte die Kohlendioxid-Fracking-Förderung, die Linde liefert, „einen Ablenkungsmanöver“. Radioaktive Elemente und Schwermetalle würden immer noch mit oder ohne Wasser in die Luft freigesetzt, sagte er.

„Angesichts der Herausforderungen der Wasserverschmutzung, der Luftverschmutzung und des Klimawandels müssen wir uns in Richtung einer Zukunft mit erneuerbaren Energien bewegen. Wir müssen uns auf die Erhaltung und nachhaltige Energiequellen wie Wind und Sonne konzentrieren und dürfen uns nicht vor die Wahl stellen, ob wir Wasser trinken oder unsere Häuser heizen wollen.“

Im Gegensatz zu Pennsylvania und den Staaten im Westen, insbesondere North Dakota und Texas, wo Fracking weit verbreitet ist, verfügt New Jersey über keine reichen Erdgasvorkommen. Der Marcellus-Schiefer, eine Felsformation, die sich vom Mittleren Westen bis nach Pennsylvania erstreckt, endet kurz vor New Jersey. Dennoch gibt es in Teilen des Newark-Beckens Mengen.

Es besteht kein Zweifel daran, dass Linde, das die Gasanlagen baut und Unternehmen mit Sauerstoff, Stickstoff, Wasserstoff und anderen Gasen und Rohstoffen beliefert, die Früchte der „Schiefergas-Revolution“ geerntet hat.

„Wir haben absolut ein Wiederaufleben erlebt“, sagte Lawson. „Ehrlich gesagt, vor fünf Jahren waren wir wie alle anderen unglaublich besorgt.“ Niedrigere Energiepreise hätten Verbrauchern und Unternehmen geholfen, fügte er hinzu, und Tausende von Arbeitsplätzen und Investitionen in Milliardenhöhe angekurbelt, während Unternehmen gleichzeitig daran gehindert wurden, ins Ausland abzuwandern.

Kritiker sagen, der Gasboom gehe zu Lasten der natürlichen Ressourcen. Umweltschützer lehnen Fracking mit der Begründung ab, dass es das Wasser verunreinige, und verweisen auf Studien, die einen erhöhten Chemikaliengehalt stromabwärts von Kläranlagen und einen erhöhten Methangehalt im Trinkwasser gezeigt hätten.

Michel Boufadel, Professor an der Abteilung für Bau- und Umweltingenieurwesen des New Jersey Institute of Technology, sagte, es müsse „einen Kompromiss zwischen kurzfristigen Bedürfnissen und langfristigen Zielen“ geben. Idealerweise sollten wir erneuerbare Energien nutzen, aber ich glaube, wir sind noch nicht am Ziel.“

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